Tidlig bosættelse og græsk indflydelse
Herculaneums historie begyndte i det 6.-7. århundrede f.Kr. med dets etablering af Oscan-folket. Denne tidlige bosættelse kom senere under indflydelse af den græske kultur. I det 4. århundrede f.Kr. havde samnitterne taget kontrol over området, hvilket markerede et markant skift i regionens dynamik, da Herculaneum fortsatte med at udvikle sig under forskellige kulturelle påvirkninger.
Romersk dominans og katastrofale begivenheder
Ankomsten af romersk dominans i 89 f.v.t., efter den sociale krig, markerede en ny æra for Herculaneum. Byens skæbne tog dog en tragisk drejning i 62 e.Kr., da et ødelæggende jordskælv ramte og varslede Vesuvs katastrofale udbrud i 79 e.Kr. Dette udbrud begravede Herculaneum under lag af aske og murbrokker og bevarede det i en tilstand af suspenderet animation i århundreder.
Genopdagelse og moderne udforskning
Herculaneums rester blev ved et tilfælde genopdaget i 1709, hvilket udløste de første udgravninger. Det var først i det 20. århundrede, med systematiske udforskninger ledet af Amedeo Maiuri og efterfølgende arkæologisk indsats, at byens gamle pragt blev genoplivet. I 1997 blev Herculaneum udnævnt til UNESCO verdensarvsliste, og igangværende udgravninger fortsætter med at afsløre de bemærkelsesværdigt bevarede ruiner, som giver et indblik i dagliglivet i antikken.