Tidlig bosetting og gresk innflytelse
Herculaneums historie begynte på 600-700-tallet f.Kr. med at Oscan-folket grunnla byen. Denne tidlige bosetningen ble senere påvirket av gresk kultur. På 400-tallet f.Kr. hadde samnittene tatt kontroll over området, noe som markerte et betydelig skifte i regionens dynamikk mens Herculaneum fortsatte å utvikle seg under ulike kulturelle påvirkninger.
Romersk dominans og katastrofale hendelser
Da romerne overtok herredømmet i 89 fvt. etter den sosiale krigen, markerte det en ny æra for Herculaneum. Byens skjebne tok imidlertid en tragisk vending i år 62 e.Kr. da den ble rammet av et ødeleggende jordskjelv, som var et forvarsel om Vesuvs katastrofale utbrudd i år 79 e.Kr. Utbruddet begravde Herculaneum under lag av aske og vrakgods, og bevarte det i en tilstand av svevende liv i århundrer.
Gjenoppdagelse og moderne utforskning
Herculaneums levninger ble ved et uhell gjenoppdaget i 1709, noe som utløste de første utgravningene. Det var ikke før på 1900-tallet, med systematiske utforskninger ledet av Amedeo Maiuri og påfølgende arkeologisk innsats, at byens antikke prakt ble gjenopplivet. I 1997 ble Herculaneum utnevnt til UNESCOs verdensarvsted, og pågående utgravninger fortsetter å avdekke de bemerkelsesverdig bevarte ruinene, som gir et innblikk i dagliglivet i antikken.