Corps du Vésuve | Révéler les histoires humaines sous la cendre

Deux hommes sont allongés sur le dos : l'un, âgé de 30 à 40 ans, avec des traces de laine sous le cou et une forte ossature, probablement un homme de haut statut en tunique ; l'autre, âgé de 18 à 23 ans en tunique plissée, présente des vertèbres comprimées, indiquant qu'il était probablement un ouvrier ou un esclave.

Le spectacle du corps du marchand montre qu'il est mort les mains levées, un clou en métal retenant sa tête et son bras à son corps. Les os de son poignet sont comprimés, ce qui indique qu'il a souffert d'arthrose au cours de sa vie. Il y a également des cassures dans l'os de la partie supérieure de son bras, probablement à partir d'une chute.

La mère, déjà affaiblie par l'accouchement, est allongée près de son plus jeune enfant. Deux autres enfants, identifiés par l'odontologie médico-légale comme étant des garçons âgés de cinq à deux ans, ont été retrouvés se tenant par la main et gisant à proximité.

La fille du fermier, qui faisait partie d'un jeune couple avec son enfant, est la plus jeune victime retrouvée à Pompéi. On estime qu'elle était âgée de 12 à 14 mois au moment de sa mort, d'après l'état de sa dentition.

Des restes de squelettes enlacés ont été trouvés ensemble. D'abord pris pour des femmes, les spectacles ont montré qu'il s'agissait d'un jeune homme de 18 ans et d'un homme adulte de 20 ans plus âgé. On pensait à l'origine qu'il s'agissait d'un couple père-fils, mais ils n'avaient aucun lien de parenté, ce qui laisse supposer une possible relation romantique.

On a d'abord cru qu'il guidait la dernière famille vers la sécurité avec un sac sur l'épaule, mais les rayons X ont ensuite révélé qu'il n'y avait pas de sac, car il s'agissait d'une déformation du plâtre. L'analyse des données osseuses suggère que le serviteur était âgé d'une dizaine d'années.

L'esclave entravé, comme tant d'autres, était attaché au mur, résigné à son sort alors que le volcan entrait en éruption. Son corps repose face contre terre, rappel poignant de son impuissance face à la catastrophe en cours.

Une découverte poignante dans les ruines de Pompéi est le moulage d'un chien de garde, laissé enchaîné à l'extérieur de la maison d'Orphée alors que ses propriétaires fuyaient l'éruption. Les clous de bronze autour de son cou indiquent son rôle de protecteur.

En 1982, des squelettes ont été découverts dans les hangars à bateaux d'Herculanum, révélant des victimes qui s'étaient abritées lors de l'éruption du Vésuve, contredisant les croyances antérieures selon lesquelles la plupart s'étaient échappées. Ils ont été retrouvés recroquevillés, les membres attachés au torse, en raison de la chaleur extrême qu'ils ont subie.