Föreställ dig det antika Pompeji och Herculaneum en vanlig dag, med människor som fortsätter med sina liv, ovetande om den förestående undergången. Under ytan låg Vesuvius, slumrande men hotfull, och innehöll en destruktiv kraft. År 79 luftkonditionering släpptes denna kraft lös, när Vesuvius erupterade med förödande raseri. Utbrottet begravde städerna under ett täcke av aska och pimpsten och bevarade invånarnas sista ögonblick i hemsökande detalj. Århundraden senare, på 1800-talet, utvecklade Giuseppe Fiorelli, den italienske arkeologen, en teknik för att fånga dessa ögonblick genom att skapa avgjutningar av de tomrum som de förruttnade kropparna lämnat efter sig. Dessa avgjutningar och skelett står nu i Pompeji och Herculaneum, högtidliga påminnelser om en tragisk dag, och ger en gripande inblick i det förflutna.